Ogni integratore ha come bersaglio le cellule dei nostri tessuti, che vengono raggiunte attraverso il flusso sanguigno. Gli integratori assunti per via orale sono in assoluto la tipologia più diffusa, ma il loro principale svantaggio è la loro presunta inefficacia. Infatti, i componenti più sensibili perdono la maggior parte del loro effetto passando attraverso il canale digerente, oppure non vengono assorbiti e vengono espulsi prima di poter svolgere il loro effetto.

I ricercatori hanno scoperto che le formulazioni liposomiali possono essere utilizzate per trasportare sostanze, tra cui gli integratori alimentari, proteggendole. È stato dimostrato che i liposomi migliorano la biodisponibilità dei nutrienti di ben 46 volte: la biodisponibilità indica la quantità di una sostanza che entra effettivamente nel flusso sanguigno.

I liposomi sono delle vescicole di forma sferica, costituite da uno o più strati di fosfolipidi, aventi dimensioni variabili fra i 25 nm e 1µm. L’interesse verso i liposomi è dato dalla loro membrana, costituita da colesterolo e fosfolipidi, la cui struttura e composizione è molto simile alla membrana delle nostre cellule corporee. I fosfolipidi sono costituiti da una coda idrofobica e una testa idrofila. Nel momento in cui il fosfolipide viene in contatto con un sistema acquoso, si riorganizza nel seguente modo: le code idrofobiche si attraggono tra loro, mentre le teste idrofile si dispongono a contatto con l’esterno e con l’ambiente acquoso interno.

All’interno di queste vescicole è possibile depositare diverse sostanze. In particolare, le molecole liposolubili saranno ospitate nel doppio strato, mentre le molecole idrosolubili all’interno del liposoma. Il processo di incapsulamento liposomiale consente alle sostanze di penetrare efficacemente nei tessuti, proteggendole dal rischio di ossidazione e di degradazione. I liposomi, infatti, passano intatti attraverso il sistema digestivo, raggiungendo il target in maniera selettiva. Questo migliora notevolmente l’assorbimento e la biodisponibilità dei principi attivi per l’organismo.

I due principali meccanismi che regolano il rilascio degli ingredienti attivi dai liposomi sono la diffusione e l’erosione. I liposomi contenenti le sostanze attive devono aumentare il loro accumulo vicino alle cellule bersaglio e facilitarne il rilascio al loro interno. Questo è possibile grazie a due passaggi chiave: l’endocitosi e la fuoriuscita del principio attivo dall’endosoma. I doppi strati fosfolipidici, rispettivamente del liposoma e della membrana cellulare, interagiscono tra loro portando ad una fusione tra le due membrane.

In seguito all’internalizzazione della vescicola, i liposomi contenenti le molecole attive vengono inglobati all’interno degli endosomi, ovvero organelli interni alla cellula che prendono parte ai percorsi di smistamento e di secrezione cellulare.